Paysages du micromonde

Une mer déchaînée et cubiste se dessine lors de la recristallisation du thiosulfate de sodium, composé chimique utilisé dans l’industrie minière, chimique et même comme médicament. La lumière polarisée analysée est utilisée pour produire cette image.

Une mégalopole fantomatique se construit sur un échantillon de silicium grâce à la technique de la gravure par plasma. Lors de cette expérience de micro-électronique, la présence d’un contaminant dans le matériau a entraîné un défaut de fabrication, créant des cannelures semblables à des étages.

Cette guerre sans merci entre macrophages humains et VIH est observée grâce à la microscopie en fluorescence. Les informations collectées permettent d’analyser les stratégies déployées par les agresseurs (en rouge). Les forces de défenses immunitaires (bleu et vert) ont, de surcroît, été infectées par l’agent responsable de la tuberculose.

Impossible à capturer sur le vif, ce jet de liquide en cours d’atomisation (à gauche) a été réalisé à l’aide d’un supercalculateur pour reproduire les conditions existant en sortie d’injecteur de moteur Diesel. À l’inverse, les enchevêtrements solides et statiques de cristaux de carbonate de calcium (à droite) s’observent directement au microscope électronique à balayage. De fausses couleurs ont été ajoutées pour différencier les cristaux.

Cette myriade de « gouttes » filamenteuses vient du cerveau d’une souris transgénique dite « Brainbow ». Fait notable : les cellules nerveuses vues ici en microscopie multiphotonique multicouleur produisent elles-mêmes les centaines de molécules fluorescentes de couleurs différentes permettant aux chercheurs d’étudier les circuits neuronaux à l’œuvre.

Une jungle de lianes se tisse à micro-échelle. Les fibres de polyacrylo­nitrile (à gauche) ont été créées en laboratoire et serviront à la confection d’électrodes pour biopiles à combustibles. Les fibres de droite ont quant à elles été élaborées dans l’abdomen d’une araignée pour relier trois grains de pollen. La microscopie électronique à balayage ne pouvant enregistrer de couleurs, celles-ci ont été ajoutées.

Sous les éclaboussures de cuivre, un peu de fer. Nous sommes à la surface d’une pièce de deux centimes. Sa composition est analysée grâce à des tirs LIBS, des impulsions laser qui produisent une étincelle à la surface révélant les signatures chimiques des matériaux notamment utilisés pour analyser la composition chimique de peintures rupestres, de matériaux dangereux et de roches martiennes.

Cet enchevêtrement de tubulures pop art est issu des… viscères d’une drosophile. Le système digestif a été coloré en bleu et rouge, les organes sexuels (ici d’un mâle) en vert et jaune. Obtenue en microscopie confocale, l’image permet d’étudier la relation complexe et étonnante qui les connecte, indiquant que la différence entre les sexes se lit aussi dans l’intestin…