Nos blogs

Grâce aux nouvelles technologies, l'exploration des fossiles se poursuit bien au-delà de la fouille. Les rayonnements à rayons X, comme ci-dessous lumière synchrotron, permettent d'investiguer des éléments inclus dans des substrats aussi variés que les sédiments ou l'ambre.

© ESRF/CNRS Photothèque - Lak Malvina, Neraudeau Didier, Tafforeau Paul

La découverte de ce fossile préservé dans de l'ambre opaque a été rendue possible grâce à la technique de l'imagerie en contraste de phase utilisant le rayonnement synchrotron. Cette méthode développée à l'ESRF (European Synchrotron Radiation Facility) de Grenoble a permis de restituer l'image de cette guêpe de 4 mm environ avec une précision exceptionnelle. Les détails sont effectivement de l’ordre micrométrique.

Précisons que ce fossile était accompagné de nombreux autres (fourmis, d’araignées, etc.) et est issu d'un gisement charentais daté du Crétacé (environ 100 millions d'années).

Au-delà des fossiles, la lumière synchrotron extrêmement brillante de l’ESRF ouvre des possibilités inégalées dans l’exploration des biomolécules, nanomatériaux, catalyseurs en action ou objets précieux du patrimoine. C'est cette technique qui a récemment permis d'accéder aux lettres inscrites sur un papyrus replié et brûlé en l'an 79 lors de l'éruption d'un volcan restituant ainsi des parcelles de vie d'Herculanum et de Pompéi.