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Depuis le milieu des années 2000, les archéologues, chassés du sud de l’Irak et de la Syrie par les guerres, ont investi le Kurdistan irakien. Dans cette région auparavant peu explorée, les découvertes se succèdent. Ainsi, les chercheurs de l’Université de Tübingen (Allemagne) viennent de mettre à jour la ville antique de Mardaman, dont l’histoire couvre plus d’un millénaire.

En 2013, une mission archéologique germano-irakienne a ouvert une fouille sur le site de Bassetki, dans la province de Dohuk, dans le Kurdistan irakien, non loin de la frontière syro-turque. C’est dans cette zone qu’avait été découvert, au milieu des années 1970, un fragment de statue du roi Naram-Sîn d’Akkad (2254-2218). Les fouilles récentes montrent que la ville aurait été fondée au tout début du III^e millénaire av. J.-C. À l’été 2017, en dégageant un bâtiment monumental, les archéologues ont découvert 92 tablettes cunéiformes intentionnellement cachées dans un récipient en argile. La lecture de ces textes, qui datent du 13^e siècle, a dévoilé le nom antique du site : Mardama.
Tablettes médio-assyriennes découvertes dans une céramique

Cette ville est connue par les sources cunéiformes sur plus d’un millénaire, entre 2250 av. J.-C. et 1200 av. J.-C. Après sa destruction par Naram-Sîn d’Akkad, la ville est mentionnée dans des textes datant de la Troisième Dynastie d’Ur (21^e siècle). C’est alors un centre commercial important situé à la jonction des routes reliant la Mésopotamie, l’Anatolie et la Syrie. Attestée sous le nom de Mardaman dans les sources du début du II^e millénaire, elle est conquise en 1786 par Shamshi-Adad I^er, et intégrée au royaume de Haute-Mésopotamie.

Quelques années plus tard, elle acquiert de nouveau son indépendance, dirigée par un souverain hourrite Tish-ulme, puis elle est capturée et détruite par les Turukkéens, un peuple montagnard du Zagros. La découverte de tablettes cunéiformes sur le site en 2017 dévoile que Mardama était, au 13^e siècle av. J.-C., le siège administratif d’une province médio-assyrienne inconnue jusqu’alors. Les textes décrivent les activités du gouverneur local, Assur-nazir, entre 1250 et 1200 av. J.-C. La lecture de ces textes en mauvais état de conservation devrait permettre de préciser le rôle de la province de Mardama dans le royaume médio-assyrien.

Ces dernières années, d’autres villes antiques du Kurdistan irakien ont également été identifiées grâce aux textes cunéiformes qui y ont été exhumés. Une équipe internationale, qui a exploré au début des années 2010 un tell à proximité du village de Satu Qala dans la province d’Erbil, y a découvert la ville ancienne d’Idu, identifiée grâce à une inscription découverte par les villageois. Sous le joug du royaume médio-assyrien au 13^e siècle, la ville devient ensuite la capitale d’un Etat indépendant qui prospère pendant près d’un siècle et demi, sous l’autorité du roi Edima et de son fils Ba’auri, avant de retomber aux mains des Assyriens. Le roi Assurnazirpal II (883-859) y construit un palais. La découverte d’un sceau-cylindre montre que la ville existe encore au 6^e siècle av. J.-C.

Enfin, des tablettes cunéiformes découvertes sur d’autres sites permettent de reconstituer l’histoire encore mal connue de cette région à la fin du III^e millénaire. C’est le cas, entre autres, du site de Kunara, dans la région de Souleymaniyeh, sur la rive droite du Tanjaro, qui est fouillé par une équipe française depuis 2012. Entre 2015 et 2017, cent vingt tablettes cunéiformes ont été découvertes dans des pièces d’un bâtiment administratif consacré aux activités artisanales ; elles détaillent le fonctionnement d’un bureau de la farine à la fin du III^e millénaire av. J.-C. et indiquent que la ville, sise dans une riche région céréalière, fait alors partie du Lullubum, annexé par le roi Shulgi au milieu du 21^e siècle av. J.-C. Gageons que ces tablettes permettront également de découvrir le nom antique de la ville de Kunara.