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Reconstituer, consulter, numériser

Si les archives écrites de la station étaient conservées dans un lieu identifié comme tel, les productions sonores étaient éparses. Elles existaient sous forme analogique, cassettes ou, plus rarement, bandes magnétiques, gardées dans des meubles en bois et dans un grand carton où elles côtoyaient des cassettes commerciales devenues désuètes. Des pratiques de numérisation partielle et à usage interne avaient donné lieu à un premier lot de fichiers numériques. Pour son enquête, Aïssatou Mbodj-Pouye a donc dans un premier temps ouvert des tiroirs, discuté avec des techniciens, et sélectionné ce qui l’intéressait. En quittant le Mali en 2019, elle avait recueilli et travaillé, avec l’appui de linguistes, des corpus restreints mais riches : une vingtaine de causeries radiodiffusées sur l’émigration ; une trentaine de chansons de femmes sur la migration masculine.

Mais au fil de discussions avec l’équipe de la radio, le projet de préserver une plus vaste partie de ces matériaux a émergé. Pour l’équipe actuelle de la radio, l’enjeu était de valoriser le passé spécifique d’une station faisant désormais partie d’un paysage médiatique fortement concurrentiel6. Affectée, comme beaucoup de collègues, par la dégradation de la situation sécuritaire et les difficultés d’accès au terrain, l’anthropologue voyait dans ce projet la possibilité de continuer à travailler avec ses interlocuteurs et l’occasion d’accéder à des corpus plus vastes. À l’Institut des mondes africains, ce travail a été rendu possible par l’expertise collective sur les archives et les humanités numériques, portée notamment par Fabrice Melka, ingénieur de recherche au sein de l’unité, dont l’engagement au sein du projet a été crucial.

En 2021, les échanges avec l’équipe de la radio, notamment son directeur Darrar Ben Azour Maguiraga, ont permis de candidater au programme Modern Endangered Archives Program, hébergé par la bibliothèque de l’université de Californie à Los Angeles. Une des exigences de ce programme étant la mise en ligne des enregistrements, la pertinence de ce choix pour le fonds de Kayes a été discutée. Ces discussions, menées à la fois entre l’équipe de Kayes et celle d’Aubervilliers, et au sein du conseil d’administration de l’association qui gère actuellement la radio, ont abouti positivement. La plupart des émissions ayant été déjà diffusées, voire rediffusées, il semblait possible de les publier. L’équipe de la radio a choisi d’accorder la priorité aux émissions correspondant, dans l’organisation du travail de la radio, au secteur « socio-culturel » (enregistrements de contes, de récits historiques, de chansons), en gardant pour une phase ultérieure celles des secteurs « économie », « santé » et « alphabétisation ». Quant aux enregistrements de musique de terrain, il semblait important de recueillir l’assentiment des personnes chanteuses et des musiciens. La continuité d’une partie du personnel depuis 1988 a permis de retrouver un grand nombre des personnes ayant été enregistrées ou leurs ayant-droits. Des membres de la radio intervenant comme « médiateurs culturels » ont repris la route des villages fréquentés assidument près de trente ans auparavant.

Du point de vue de la numérisation, le fait de travailler sur les archives d’une station encore active a permis que les techniciens de la radio s’attellent à ce travail au sein de la radio, après une formation délivrée par un expert sénégalais en archives sonores, Hamet Ba. Quant à la documentation, un des plus grands défis a été de réunir une équipe compétente dans quatre langues, associant des personnes qualifiées pour la description des éléments musicaux, et capables de produire une documentation en français et en anglais7.