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Édito par Pascal Sommer
CNRS Le Journal a décidé de se pencher sur le toucher, sens essentiel pour la préhension, pour les sensations (de danger, de plaisir...) et pour l’équilibre (via le contact au sol). Or le toucher peut être altéré, pour des raisons génétiques, pathologiques, voire tout simplement du fait du vieillissement. C’est notamment face au vieillissement de la population, aux situations de handicap, ou devant les évolutions tactiles de nos technologies que s’organise le volet « Tactile » du Défi-Sens, programme de recherche interdisciplinaire du CNRS dédié aux insuffisances perceptives et à leurs suppléances personnalisées.
Dans ce dossier, vous trouverez, à travers les travaux des chercheurs, la présentation des mécanismes physiologiques et mécaniques perçus au niveau de la peau. On y verra que les mécanismes du sens tactile sont complexes et mal connus. Toute la peau est mise à contribution. Toute sollicitation inadéquate qui modifie la transmission nerveuse peut donc l’affecter. Et évidemment, le bon fonctionnement des aires sensorielles du cerveau est requis. Nous verrons ce qui peut altérer le sens du toucher et comment présager les possibilités de prévention ou de thérapie nécessaires. Nous aborderons aussi la difficulté de mesurer et d’éduquer ce sens, ce qui nécessite de développer des outils précis, mais aussi des procédures simples et robustes à transférer vers le thérapeute ou le professionnel.
Nous verrons comment les chercheurs utilisent les connaissances sur le toucher pour donner le sens tactile aux robots ou pour améliorer les interfaces de nos ordinateurs et tablettes. Vous trouverez aussi les avancées dans le domaine de la chirurgie assistée par ordinateur, où la perception de la qualité du tissu à disséquer et réparer doit être se faire via des outils chirurgicaux à distance de la main du chirurgien.
Dans ce dossier seront donc présentées des recherches fondamentales et appliquées pour lesquelles l’association de différentes disciplines s’avère nécessaire, à l’interface notamment entre la biologie, la cognition, l’ingénierie, la clinique et les sciences sociales et sociétales.
Pascal Sommer, avril 2014
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