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L’histoire de l’Univers bientôt dévoilée
27.11.2014, par
Reconstituer l’histoire des étoiles et des galaxies qui composent notre Univers et suivre leur évolution : c’est l’objectif de Muse, un assemblage de 24 spectrographes qui observe les galaxies lointaines. Cet instrument a été installé au VLT (Very Targe Telescope) au Chili en janvier 2014.
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En service dans l’un des quatre grands télescopes du VLT, l’instrument Muse (Multi Unit Spectroscopic Explorer) permet d’identifier la composition des astres observés en analysant leur spectre lumineux.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Muse a été assemblé à l’Observatoire de Lyon sous la direction du Cral (Centre de recherche astronomique de Lyon). Sept laboratoires de quatre pays européens ont participé à l’élaboration du projet.
Éric LE ROUX/Communication/UCBL
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Un système complexe de refroidissement a été prévu pour limiter la production de bruits électroniques parasites produits par les détecteurs CCD (dispositif à transfert de charge) de Muse, susceptibles de polluer le signal reçu des étoiles.
Éric LE ROUX/Communication/UCBL
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Chacun des 24 spectrographes (IFU) de Muse a été conçu pour recevoir une tranche de la portion de ciel observée et la redécouper lui-même en 48 (soit 1 152 parties pour tout l’instrument). Un tel découpage permet une analyse spectrale très fine des objets célestes observés par le télescope.
Éric LE ROUX/Communication/UCBL
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Le raccordement de ces 24 IFU au système de refroidissement a constitué l’une des dernières étapes de l’intégration de Muse.
Éric LE ROUX/Communication/UCBL
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L’instrument a été acheminé en pièces détachées jusqu’au VLT, dans le désert d’Atacama, en octobre 2013. Il a fallu plus de quarante caisses pour contenir les sept tonnes de matériel de haute précision.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Le réassemblage de Muse et sa préparation pour le transporter jusqu’au sommet du mont Paranal ont nécessité près de trois mois de travail. Cette opération s’est déroulée dans le hall d’intégration du camp de base de l’observatoire.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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L’instrument, dont les optiques ont été alignées au micron près, a ensuite été convoyé sur deux kilomètres à la vitesse d’un homme qui marche jusqu’au plateau du VLT, à environ 2 600 mètres d’altitude.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Le 19 janvier 2014, le long voyage de Muse s’est enfin achevé : l’instrument a été déposé dans le télescope baptisé Yepun (Vénus). Il n’existe que quelques grues dans le monde capables de soulever et de déplacer des poids aussi importants avec autant de précision.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Le système de refroidissement a ensuite été raccordé aux IFU et rempli d’azote liquide.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Muse a dû être aligné très précisément avec la lumière réfléchie par les miroirs du télescope, une étape essentielle pour exploiter au maximum les performances de l’instrument.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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L’instrument doit permettre de déterminer la distance des objets célestes observés par rapport à la Terre grâce au décalage de leur spectre lumineux vers l’infrarouge.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Plus une galaxie est éloignée de la Terre, plus elle est proche du Big Bang dans l’échelle du temps. En évaluant ainsi l’âge des galaxies, les chercheurs peuvent reconstituer leur histoire.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Le 31 janvier 2014, lors de la mise en service, l’équipe a assisté dans la salle de contrôle à la « première lumière » : la première détection d’étoiles par Muse.
CNRS Photothèque/UCBL/ESO/Éric LE ROUX
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Cette reconstruction de la nébuleuse d’Orion a été générée à partir des premières données acquises par Muse pendant la phase de tests. Elle a permis de vérifier le bon fonctionnement de l’instrument.
ESO/Muse Consortium/R. BACON
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