Donner du sens à la science

Les mille atouts de la cristallographie

dossier
Paru le 19.03.2014

Les mille atouts de la cristallographie

La cristallographie, qui étudie l’organisation des atomes dans la matière, a pris son envol au début du siècle dernier. Omniprésente dans la vie quotidienne, cette science demeure pourtant largement méconnue. Les Nations unies ont donc décidé de lui consacrer une Année internationale en 2014. Bienvenue dans le monde incroyable des cristaux.

À l’occasion du centenaire des Prix Nobel associés à la découverte de la diffraction des rayons X, nous fêtons en cette année 2014 l’Année internationale de la cristallographie. Les sociétés savantes concernées, le ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, le CNRS, l’Institut Pasteur, les sources de rayonnement synchrotron ou de neutrons et d’autres organismes se sont associés pour fédérer les « événements cristallographiques » très nombreux qui se déroulent en France à cette occasion unique. L’objet d’étude de la cristallographie est naturellement le cristal, qui émerveille le profane lorsqu’il est pierre précieuse et fascine le scientifique, tout autant par sa perfection interne et externe que par ces imperfections, souvent sources de propriétés nouvelles ou exacerbées. La cristallographie est par essence une science transversale. Elle est au cœur de la résolution de nombre des défis sociétaux actuels. Physiciens, chimistes, biologistes et spécialistes des sciences de la Terre la mettent en œuvre quotidiennement. Cette pluralité est très bien illustrée par la diversité des articles proposés dans ce dossier de CNRS Le journal. Bonne lecture à tous !

Article
2014 a été proclamée Année internationale de la cristallographie. Mais en quoi consiste cette science, considérée comme « l’instrument le plus puissant pour l’étude de la structure de la matière » ? Une chose...
Vidéo

Les cristaux, omniprésents dans la nature et dans notre quotidien, intéressent depuis toujours les scientifiques....

Point de vue
L’historien Denis Guthleben nous conte l’épopée de la cristallographie, de l’Antiquité jusqu’en 2014, Année...
Article
Il y a de multiples façons de faire de la cristallographie, autrement dit de scruter la matière sous toutes ses formes. Petit tour d’horizon des techniques qui ont déjà fait leurs preuves et de celles qui s’...
Article
Trois scientifiques, Patrick Couvreur, Gérard Férey et Philippe Walter, nous racontent comment la cristallographie, bien qu’elle ne soit pas au cœur de leurs recherches, s’est avérée d’une aide précieuse dans...
Article
Retour sur le parcours de la physicienne Pascale Launois, qui ne ménage pas ses efforts pour promouvoir la...
Point de vue
Des yeux de mouche aux ruches d’abeilles, les structures géométriques des cristaux se retrouvent partout dans la nature...
Vidéo

Visite guidée des outils et des méthodes auxquels les cristallographes ont recours pour révéler la structure et les propriétés des matériaux cristallins et de plus de 100 000 molécules biologiques.

Article
Éminent spécialiste en science des matériaux et en cristallographie, Denis Gratias a contribué à la découverte et à la description des quasi-cristaux, qui ont fait l’objet du prix Nobel de chimie 2011. Mais s’...