Vous venez de publier aux éditions du CNRS Sexualités, identités & corps colonisés, codirigé avec huit autres chercheurs. Quelle est l'ambition de cet ouvrage ?
Christelle Taraud1 : Le projet de ce livre, qui réunit 47 chercheuses et chercheurs de tous horizons (historiens, anthropologues, géographes, sociologues, politologues, philosophes, psychologues…), est de s’interroger sur la sexualité comme constituant majeur du pouvoir dans les empires coloniaux. Notre objectif est de rendre impossible le récit des différentes conquêtes coloniales (portugaise, espagnole, anglaise, française, allemande, néerlandaise, étatsunienne, ottomane, japonaise…) en passant sous silence la domination sexuelle qui les a accompagnées ou en réduisant celle-ci à une donnée anecdotique, comme cela a été longtemps le cas.

De fait, pour prendre le contrôle d’un territoire, la violence politique et militaire ne suffit pas. Il faut aussi s’approprier les corps, en particulier celui des femmes, la colonisation étant par définition une entreprise masculine. La meilleure manière de faire comprendre aux hommes que l’on a vaincus que l’on est maître chez eux, c’est de s’installer non seulement dans leurs maisons, mais aussi dans le sexe et le ventre de leurs femmes

   
Le livre Sexe, race & colonies, paru en 2018 aux éditions La Découverte, traitait déjà de l’appropriation coloniale des corps. Qu’est-ce qui différencie les deux ouvrages ?
G.B. : Cette nouvelle exploration des pratiques et des imaginaires sexuels dans les empires coloniaux et les espaces postcoloniaux couvre elle aussi plus d’un demi-millénaire d’histoire (du XV^e siècle à nos jours) et reprend quinze articles majeurs du premier opus. Mais nous avons demandé à d’éminent(e)s spécialistes d’étoffer 27 des courts focus (notices) du premier livre pour en faire des textes conséquents. Par exemple, un chapitre entier rédigé par l’historienne Naïma Yahi est maintenant consacré aux « danseuses du ventre » qui ont nourri le cliché de la « mauresque » lascive dans les écrits et les images des XIX^e et XX^e siècles. Par ailleurs, nous avons opté pour un découpage thématique, et non plus chronologique. Enfin, le présent volume ne comporte aucune illustration (gravures, peintures, photographies, cartes postales, dessins, affiches, couvertures de magazines, images pornographiques…), alors que le précédent en contenait 1 265.

   
Pourquoi ce choix ? Est-ce une sorte de mea culpa sachant que certain(e)s ont reproché au premier livre de montrer l’horreur de la violence coloniale sur papier glacé ?
G.B. : L’absence d’illustrations, loin d’être un repositionnement subi, est un choix éditorial volontaire qui nous a permis de doubler le volume de textes, donc de défricher ou d’approfondir des sujets encore peu investis, et de ramener le prix du livre de 65 à 27 euros, ce qui devrait faire connaître notre travail à un plus large public.

C.T. : Concernant le premier livre, il n’a jamais été dans notre intention de valoriser esthétiquement des images souvent choquantes. Nous avons exploité les nombreuses sources iconographiques à notre disposition (72 000 documents issus de plus de 300 collections publiques et privées) pour donner à voir une réalité que beaucoup ne veulent pas regarder en face et rendre plus intelligible un passé qui continue de travailler nos sociétés.

   
Vous avez également essuyé les critiques de groupes militants issus de l’antiracisme…
G.B. : En effet, pour le Conseil représentatif des associations noires de France (Cran) et pour le Parti des indigènes de la République, publier des images de femmes humiliées par les colons, c’est les violer une nouvelle fois. Et, selon ces associations, être issu de l'immigration postcoloniale est la condition sine qua non pour être habilité à travailler sur les enjeux sexuels du colonialisme. Il faut sortir des pièges de l’identité et de la légitimité de telle ou telle personne pour parler de tel ou tel sujet, dépasser la posture du « Eux » et du « Nous » pour édifier une réflexion collective. La science est un vaste territoire qui appartient à tout le monde. Sans oublier que ce type de livre s’adresse en priorité aux descendants des colonisateurs qui ne connaissent pas nécessairement les détails de cette histoire.
 
   

   
La prostitution occupe aussi une place importante dans le livre. Comment se généralise-t-elle dans les colonies d'alors ?
C.T. : Elle est liée à la mise en place de politiques destinées à réguler les relations sexuelles interraciales dans les empires coloniaux du XIX^e siècle. Alors que, jusque-là, la plupart des colons vivaient dans une sorte de « concubinage sexuel » avec une ou plusieurs « indigènes », l’arrivée des « femmes blanches » à des fins de peuplement a modifié la donne. Pour que les colons puissent toujours avoir accès aux femmes « autres », le marché du sexe tarifé s’est généralisé tant en milieu civil (maisons de tolérance, quartiers réservés) qu’en milieu militaire (bordels militaires de campagne). C’est aussi le moment où les colonies se sont transformées en territoires privilégiés d’expression de l’homosexualité blanche.
   

   
Les violences sexuelles sont-elles consubstantielles à la conquête coloniale ?
G.B. : Oui. Mais c’est au moment des décolonisations, comme l’atteste le quatrième chapitre de notre ouvrage, qu’elles ont atteint leur paroxysme. Rappelons la mise en place par l’armée française, lors la guerre de libération nationale en Algérie (1954-1962), d’un véritable système de torture dans lequel le viol des femmes algériennes a été utilisé comme une arme de guerre. Quant au cinquième chapitre, il passe en revue toutes les productions de la culture populaire qui ont mis en scène une racialisation des sexualités (« exhibitions humaines » dans le cadre d’expositions universelles et/ou coloniales, spectacles comme la « Revue nègre » présentée en 1925 au théâtre des Champs-Élysées, films, romans…). Ce dernier chapitre s’intéresse en outre aux représentations de la domination sexuelle coloniale dans l’art contemporain et à la manière dont les artistes se réapproprient celle-ci en la critiquant.
   

   
Un mot sur le colloque organisé le lundi 3 décembre à Paris par le groupe de recherche Achac, en partenariat avec le Conservatoire national des arts et métiers…
G.B. : Cette journée fait suite aux quatre rencontres déjà tenues à Paris, Genève, Lausanne et Los Angeles depuis la sortie de Sexe, race & colonies. C’est un peu un « marathon des images ». Vingt-sept images tirées du premier livre vont y être commentées, chacune pendant dix minutes, l’idée étant d’évaluer l’impact de ces représentations fantasmatiques sur l’imaginaire des colonisateurs et des colonisés. Olivier Le Cour Grandmaison, par exemple, va parler d’une lithographie de Jules Grandjouan, Civilisation et Syphilisation (1903), Sophie Bessis du tableau de Félix Vallotton La Blanche et la Noire (1913)… ♦

   
À lire
Sexualités, identités & corps colonisés. XV^e siècle - XXI^e siècle, sous la direction de Gilles Boëtsch, Nicolas Bancel, Pascal Blanchard, Sylvie Chalaye, Fanny Robles, Tracy Denean Sharpley-Whiting, Jean-François Staszak, Christelle Taraud, Dominic Thomas et Naïma Yahi, CNRS Éditions, 672 pages, novembre 2019.
 
À voir
Images, colonisation, domination sur les corps, colloque le 3 décembre 2019, au Musée des arts et métiers, à Paris.
Sexe, regards & colonie, exposition présentée du 26 novembre au 10 décembre 2019 dans la cour d’honneur du Conservatoire national des arts et métiers.
 
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