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La matière noire enfin détectée ?

La matière noire enfin détectée ?

10.10.2014, par
Amas de Persée
Amas de Persée vu aux rayons X par le télescope spatial Chandra.
Dans ce Top 10, on s'intéresse à ce signal provenant d'un amas galactique lointain qui pourrait constituer la toute première détection de matière noire, une composante mystérieuse de l’Univers traquée depuis plus de quatre-vingts ans.

Les astronomes ont-ils mis la main sur les premières particules de matière noire, cette substance invisible qui représente plus de 80 % de la masse de l’Univers et dont la nature nous échappe depuis plus de quatre-vingts ans ? C’est ce que laisse espérer la détection, en février dernier, d’un mystérieux signal, sous la forme de rayons X, en provenance d’amas de galaxies lointains. Après avoir éliminé toutes les explications possibles les unes après les autres pour rendre compte de cette observation, plusieurs groupes de chercheurs parviennent à la même conclusion : le signal ne peut être dû qu’à la présence de matière noire dans ces amas.

Une masse très attractive mais insaisissable

Aujourd’hui, peu de scientifiques doutent encore de l’existence de cette composante énigmatique devenue un ingrédient essentiel pour expliquer l’évolution de l’Univers. Indécelable par les télescopes parce qu’elle n’émet aucune lumière, la matière noire peut toutefois être détectée par les effets gravitationnels qu’elle produit sur la matière visible. Dans les amas de galaxies, par exemple, des structures géantes regroupant plusieurs milliers de galaxies comme la Voie lactée, c’est la présence de matière noire qui permet d’expliquer les vitesses anormalement élevées de ces dernières autour du centre de l’amas. À de telles vitesses, elles auraient dû en effet échapper à l’attraction de leurs congénères. À moins que l’amas n’abrite de la masse supplémentaire qui exerce une attraction suffisante pour maintenir les galaxies regroupées, autrement dit de la matière noire. Mais pour être totalement convaincus de son existence, les scientifiques recherchent désormais des traces plus directes de cette matière fantôme. Dans des détecteurs souterrains ou à bord d’expériences embarquées dans des satellites d’abord, ils tentent ainsi d’attraper les particules dont elle serait constituée. Dans les accélérateurs de particules ensuite, ils essayent de fabriquer et de détecter de telles particules.

Distribution de matière noire dans un amas de galaxies
Amas galactique géant CL0025+1654 situé à 4,5 milliards d’années-lumière : les galaxies visibles sont en jaune, la matière noire (invisible) est représentée en bleu.
Distribution de matière noire dans un amas de galaxies
Amas galactique géant CL0025+1654 situé à 4,5 milliards d’années-lumière : les galaxies visibles sont en jaune, la matière noire (invisible) est représentée en bleu.

Un signal inexpliqué venu de Persée

C’est dans cet objectif que deux équipes d’astronomes, l’une menée par Esra Bulbul, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics aux États-Unis, et l’autre dirigée par Alexey Boyarsky, de l’université de Leiden aux Pays-Bas, ont pointé les observatoires spatiaux XMM-Newton et Chandra sur plus de 70 amas de galaxies lointains, notamment celui de Persée, situé à 240 millions d’années-lumière de la Terre. Ce type de structures abriterait, pense-t-on, la plus forte densité de matière noire dans l’Univers. Ce qui en fait des cibles privilégiées pour les astronomes. Dans leurs données, les deux groupes découvrent alors avec excitation, et ce indépendamment l’un de l’autre, la présence d’un « pic » de rayons X à une énergie d’environ 3,5 kilo-électronvolts (3,5 keV) qu’ils ne peuvent associer à aucun phénomène astrophysique connu.

Ce nouveau signal
ne correspond
à aucun élément chimique connu.

Dans ces structures, l’espace entre les galaxies n’est pas vide, mais il est rempli de gaz chauffé à plusieurs millions de degrés émis par les explosions d’étoiles au sein des galaxies. Sous l’effet de la chaleur, ce gaz génère des rayons X qui permettent alors de remonter, en fonction de l’énergie de ces rayonnements, aux différents éléments chimiques qui composent le nuage de gaz. On a pu ainsi identifier la présence d’oxygène, de fer, de calcium, de soufre et de bien d’autres éléments encore.

L’hypothèse du neutrino stérile

Mais ce nouveau signal ne correspond à aucun élément chimique connu. « Si bien qu’aujourd’hui l’explication la plus convaincante est celle de la détection de particules de matière noire », juge Yann Mambrini, du Laboratoire de physique théorique d’Orsay1, coauteur d’un article qui met en avant cette hypothèse audacieuse2. Mais à quoi ressemblent ces particules ? Deux scénarios sont avancés. Dans le premier modèle, privilégié par les deux groupes à l’origine de la découverte3, le signal observé correspondrait à la désintégration d’un neutrino dit stérile, une particule hypothétique dont l’existence a été postulée par les physiciens au début des années 2000. Ce quatrième neutrino, qui viendrait s’ajouter aux trois autres déjà connus, présente la caractéristique de n’interagir avec aucune autre particule, sauf par gravitation. Exactement ce qu’on attend de la matière noire. D’après ses partisans, ces neutrinos stériles se désintégreraient en émettant un neutrino « normal » et un photon doté d’une énergie de 3,5 keV. Et ce sont ces photons que XMM-Newton et Chandra auraient capturés.

Un nouveau boson de Higgs ?

Dans le second scénario, avancé par Yann Mambrini et ses collègues, le signal serait cette fois le résultat de l’annihilation de particules de matière noire d’une autre nature. « À la suite de leurs collisions, celles-ci produiraient une sorte de boson de Higgs mais beaucoup plus léger que celui qui a été découvert au LHC le 4 juillet 2012, explique le physicien. À son tour, ce boson, déjà prédit par certains modèles, se désintégrerait pour donner deux photons, de 3,5 keV chacun. »

Ces candidates
à la matière noire
sont des particules
cent fois plus
légères qu’un électron.

Dans un cas comme dans l’autre, ces candidates à la matière noire sont des particules légères, cent fois plus légères qu’un électron par exemple. Une propriété qui tranche avec celle des « particules élémentaires massives interagissant faiblement », les WIMP, d’autres particules candidates, plusieurs millions de fois plus lourdes, sur lesquelles les recherches se focalisent actuellement. « Ces particules légères offrent une alternative extrêmement intéressante », confie Gianfranco Bertone, à la tête du groupe Astroparticules de l’université d’Amsterdam aux Pays-Bas, actuellement en détachement du CNRS.

Le détecteur de matière noire Edelweiss-III
Dispositif de détection directe des particules WIMP utilisé dans l’expérience Edelweiss.
Le détecteur de matière noire Edelweiss-III
Dispositif de détection directe des particules WIMP utilisé dans l’expérience Edelweiss.

La matière noire moins froide que prévu ?

Qui plus est, ces particules poids plume offrent un avantage de taille sur leurs rivales : elles permettent d’expliquer le faible nombre de galaxies satellites autour de la Voie lactée. Dans les scénarios cosmologiques, la matière noire s’est regroupée dans certaines zones, puis c’est la matière ordinaire qui s’est ensuite accumulée autour de ces puits gravitationnels pour former les galaxies principales et celles en orbite autour de ces dernières. « Comme ils sont massifs, les WIMP se déplacent lentement et s’accumulent donc facilement, explique Yann Mambrini. Résultat : ils auraient dû donner naissance à de très nombreuses galaxies autour de la Voie lactée. Or on en observe beaucoup moins. À l’inverse, les particules légères de matière noire, en mouvement rapide, auraient mis plus de temps à concentrer la matière si bien qu’elles auraient engendré autant de galaxies satellites que ce que montrent effectivement les observations. »

Une découverte à confirmer

Télescope japonais Astro-H
Vue d’artiste du télescope spatial à rayon X japonais Astro-H.
Télescope japonais Astro-H
Vue d’artiste du télescope spatial à rayon X japonais Astro-H.

Malgré tout, face à cette nouvelle potentiellement très importante, la prudence reste de mise. « Même si le signal observé s’avère statistiquement significatif, on n’est pas à l’abri d’une erreur, avance Gianfranco Bertone. D’abord parce que ces observations poussent Chandra et XMM-Newton dans leurs derniers retranchements en termes de précision. Et puis, il est toujours possible que ces rayons X proviennent d’un processus ordinaire encore mal compris. » Le verdict devrait maintenant venir de nouvelles mesures sur notre propre galaxie. On attend beaucoup notamment du télescope spatial à rayons X japonais Astro-H, qui sera lancé l’année prochaine. Celui-ci scrutera le centre de la Voie lactée avec une précision inégalée et, si ce mystérieux signal existe vraiment, il ne pourra alors pas le rater…

Notes
Aller plus loin

Auteur

Julien Bourdet

Julien Bourdet, né en 1980, est journaliste scientifique indépendant. Il a notamment travaillé pour Le Figaro et pour le magazine d’astronomie Ciel et Espace. Il collabore également régulièrement avec le magazine La Recherche.

À lire / À voir

Le Mystère de la matière noire. Dans les coulisses de l’Univers, Gianfranco Bertone, Dunod, coll. « Quai des Sciences », avril 2014, 224 p., 18,90 €

Commentaires

11 commentaires

Bonjour, Petite typo dans la légende de la première illustration cependant : « Amas galactique géant CL0025+1654 situé à 4,5 milliards d’années-lumière : les galaxies visibles sont en jaune, la matière noire (invisible) est représentée en jaune. » Je suppose que la matière noire est représentée en bleu et pas en jaune. Question de compréhension sur le neutrino stérile, quand vous dites : « Ce quatrième neutrino, qui viendrait s’ajouter aux trois autres déjà connus, présente la caractéristique de n’interagir avec aucune autre particule, sauf par gravitation » Sauf par gravitation : c'est à dire ? Qu'il peut interagir directement avec un graviton où qu'il ne peut interagir avec d'autres particules qu'en présence d'un champ gravitationnel ? Merci !

L'erreur de légende est corrigée: merci de nous l'avoir signalée. Quant à votre seconde question, l'idée est que le neutrino stérile n'interagit que par l'intermédiaire du champ gravitationnel généré par sa propre masse et celle de la particule "interagissante".

et si la quantité de lumière observée émise était en fait, avec le temps une quantité de lumière REdéviée accrue ainsi et suffisante pour être observée ? comme un flux dévie un autre flux en l'intégrant, et vu que il y a l'infini, la quantité qui pousse la lumière vers l'observateur est ce qui fausse les calculs dont nous ne pouvons pas assurer l'exactitude ?

pour moi le temps est la principal Energie !il est extensible !(pourquoi la matière noir ne serais t-elle pas tout simplement le temps ? ; n'est-ce pas elle qui empêche les astres de ce diluer dans l'infini ? ; apparemment elle se pli elle aussi ?maintenant un corp pour ralentir au grées de sa masse pour pas qu'il ne "Gonfle " ?!! c'est philosophique , mais ne faut il pas un nouveau model pour une autre thèse ?! . louis

Pourquoi on ne trouvera jamais la >Matière Noire ? Parce qu'elle n'existe pas! Si l'infiniment grand ( notre Univers) est l'infiniment petit d'une autre dimension, il est plus pertinent de penser que notre univers subit l'attraction de la dimension supérieure..... reste à le prouver !!!

La solution de la matière et énergie noire, s’explique en toute simplicité en introduisant un chainon manquant à la compréhension de l’univers. Ce chainon manquant est une loi de l’univers qui a échappé à tout le monde. LE VIDE QUANTIQUE EST INCOMPRESSIBLE AU MEME TITRE QU’UN LIQUIDE ; CETTE INCOMPRESSIBILITE DU VIDE QUANTIQUE EST DUE AU FAIT QU’IL EST IMPOSSIBLE D’AUGMENTER OU DE DIMINUER SA (NON TEMPERATURE), EN REFLECHISSANT SERIEUSEMENT A CETTE THEORIE L’ O N COMPREND POURQUOI LA LUMIERE CONTOURNE LA MATIERE NOIRE. TOUS SIMPLEMENT PARCE Qu’il est impossible D’AUGMENTER OU DE DIMINUER LA NON TEMPERATURE QUI REGNE DANS LE VIDE QUANTIQUE ; MA THEORIE SUR MON SITE http://lacentralinventeur.free.fr cordialement duval yannick

L’incompressibilité du néant au même titre que l’incompressibilité d’un liquide représente le chainon manquant ou la clef de la compréhension de notre univers Découvrez cette théorie déconcertante sur http://lacentralinventeur.free.fr Modification de terme vide quantique incompressible vers… NEANT INCOMPRESSIBLE

Oui, la matière noire existe, mais elle est ordinaire, simplement accélérée, assez pour que, compte tenu de son éloignement, son rayonnement nous soit masqué par son horizon de Rindler. Donc pas d'exotisme, seulement une théorie classique, la relativité.

QUELS SONT LES VOYAGES POSSIBLES DANS L'UNIVERS GENERALISE OU HYPERESPACE. Dans l’Article Scientifique qui va suivre, je fais appel à la Prémonition en sachant que peut être que je me trompe, mais je pourrai me vanter de l’avoir fait. Les voyages dans l’Univers Généralisé relève présentement de la Science – Fiction, mais je suis convaincu qu’ils deviendront REALITE dans un Avenir à Moyen Terme. Pour comprendre ce qui va suivre, il est fortement conseillé de se connecter au Journal Scientifique Facebook DAVID MOCCHETTI journal gratuit et de lire les Articles qui figurent dans ASTROPHYSIQUE – RECAPITULATIF GENERAL et ASTROPHYSIQUE – SUITE DU RECAPITULATIF GENERAL (1), vous apprendrez ce que sont les Univers Multiples, les Univers Parallèles et l’Univers Généralisé qui est unique. Il faut savoir que les Voyages dans l’Univers Généralisé sont régis par des LOIS, je me propose de vous faire connaître celles-ci, à savoir : - Il est possible de voyager directement par vortex d’un Univers Multiple indice N1 vers un Univers Multiple indice N2, je précise que les Vortex peuvent être Spatio – Temporels ou non, - Il est possible de voyager directement entre 2 Univers Parallèles à condition que ceux – ci soient rattachés au même Univers Multiple, - Il est possible de voyager directement à l’intérieur du même Univers Multiple ou du même Univers Parallèle, - Cependant, il est impossible de voyager directement d’un Univers Parallèle rattaché à un Univers Multiple indice N1 vers un Univers Parallèle rattaché à un autre Univers Multiple (indice N2), il faut obligatoirement décomposer le cheminement en voyageant de l’Univers Parallèle vers son Univers Multiple et de voyager de ce dernier vers l’Univers Multiple auquel est rattaché le second Univers Parallèle. En résumé, il est possible de voyager INDIRECTEMENT entre 2 Univers Parallèles issus d’Univers Multiples différents. Cet Article Scientifique est le 15 ème que j’ai rédigé pour les Articles ayant attrait à l’ASTROPHYSIQUE. Un 16 ème est prévu pour les semaines à venir. Alain Mocchetti Ingénieur en Construction Mécanique & en Automatismes Diplômé Bac + 5 Universitaire (1985) UFR Sciences de Metz alainmocchetti@sfr.fr alainmocchetti@gmail.com @AlainMocchetti

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