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GARO / Phanie via AFP

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Depuis plusieurs jours, la presse rapporte les tensions géopolitiques entourant l’accès aux potentiels vaccins contre le nouveau coronavirus. Les laboratoires font jouer la concurrence entre les États-Unis et l’Europe, espérant obtenir les meilleures conditions de commercialisation pour leur produit : qui donnera les meilleures garanties peut escompter bénéficier du meilleur approvisionnement de cette future denrée précieuse... Étant donné les plus de 28 000 morts en France à ce jour, les deux mois de confinement de près de la moitié de la planète et des prévisions de coût économique de la pandémie particulièrement alarmantes, il est difficile d’imaginer qu’un vaccin soit accueilli avec autre chose que du soulagement. De nombreux médecins, journalistes et chercheurs ont même exprimé leur espoir que cette pandémie, en montrant ce qui peut arriver en l’absence de vaccins, mette un terme à l'hésitation vaccinale qui sévit dans le monde et plus particulièrement en France.

Malgré la pandémie, l'hésitation vaccinale demeure

Les premières données disponibles suggèrent pourtant que l’épidémie actuelle est loin d’avoir fait disparaître ces doutes. Avec mes collègues du projet Coconel1, financé par l’Agence nationale de la recherche et dirigé par Patrick Peretti-Watel, nous réalisons des enquêtes hebdomadaires depuis le début du confinement afin d’étudier l’expérience qu’ont les Français de la pandémie.

La défiance, un problème classique pour les autorités de santé

L’importance de la politisation n’est pas vraiment étonnante. Par exemple, de nombreuses études américaines ont montré que la relative polarisation politique qui y a cours joue sur les attitudes vis-à-vis des vaccins. Les sympathisants républicains seraient ainsi plus réticents que les démocrates vis-à-vis de certaines vaccinations. Et en France, on observe depuis plusieurs semaines une politisation croissante des débats autour de la gestion de cette épidémie. Des figures de partis d’opposition ont présenté les choix effectués par le gouvernement Philippe comme des choix politiques reflétant l’idéologie du macronisme. Ces choix ont été replacés dans la trame des premières années du quinquennat d’Emmanuel Macron avec des rappels réguliers au mouvement des Gilets Jaunes, aux tensions autour des propositions de lois sur les retraites, aux mobilisations des personnels soignants contre l’austérité budgétaire… Les difficultés rencontrées par les autorités (disponibilité des masques et des tests notamment) ont donné prise à cette critique politique ainsi qu’à la défiance.

Les leçons offertes par le précédent du vaccin contre la grippe H1N1

Il est néanmoins important de noter qu’en France les vaccins n’ont pas encore été pris dans ces débats politiques autour de la gestion du Covid-19. On peut s’attendre à ce que les réticences à cette vaccination se diffusent lorsque ce sera le cas, ou plutôt si cela arrive. Pour l’instant, les seuls acteurs à se mobiliser contre ce vaccin (qui n’existe pas encore) sont issus des franges les plus radicales des mouvements critiques des vaccins. Mais le degré d’influence de ces « antivaxxers » ou « antivaccins », opposants de principe qui n’ont jamais accepté le principe scientifique de la vaccination, est souvent surévalué. L’étude du précédent de la grippe H1N1 de 2009 offre certaines leçons sur ce point.

Une communication transparente est cruciale

Cependant, ce n’est que lorsque la critique a été portée par des figures connues des mondes politique, médical et associatif qu’elle a émergé dans les médias et que le débat s’est imposé à l’agenda politique. Et on se souvient qu’au final, la campagne de vaccination a été un échec avec seulement 8 % de la population vaccinée. Cette épidémie marquait ainsi le début d’une décennie très mouvementée pour les vaccins en France.

Pour terminer, il faut noter qu’en 2009, les gestionnaires de la crise de la grippe H1N1 avaient choisi de ne pas évoquer publiquement le sujet de la sécurité des vaccins de peur que cela ne provoque des réactions irrationnelles dans le public. Ce choix avait été fait malgré la mise en place d’un dispositif de pharmacovigilance avancée. Dans le contexte actuel où les autorités commencent à établir des procédures d’autorisation accélérées pour un futur vaccin, il nous semble crucial qu’elles communiquent tôt et de manière transparente sur ces procédures afin d’éviter que les vaccins ne soient pas à nouveau pris dans les débats politiques. ♦

Les points de vue, les opinions et les analyses publiés dans cette rubrique n’engagent que leur auteur. Ils ne sauraient constituer une quelconque position du CNRS.