« 3^e genre », « 3^e sexe »… Ces expressions font régulièrement irruption dans nos journaux et magazines. Et pour cause : le sujet monte en puissance, et la législation d’une poignée de pays à travers le monde a récemment évolué pour prendre en compte les droits des personnes dont l’identité ne rentre pas dans le traditionnel schéma homme-femme. Première à faire bouger les lignes, en mars 2012, l’Argentine permet désormais à tout individu qui le désire de modifier le sexe et le nom sous lequel il a été enregistré indépendamment d’une opération chirurgicale de changement de sexe ou d’un traitement hormonal. Seul « le vécu interne et individuel du genre » est pris en compte. L’Australie et l’Inde autorisent, quant à elles, depuis avril 2014, les personnes ne se sentant ni de genre masculin ni de genre féminin à être enregistrées sous un genre neutre.

Les législations mondiales en pleine évolution

Plus près de nous, l’Allemagne est le premier pays européen à offrir, depuis novembre 2013, la possibilité d’inscrire un sexe indéterminé aux nourrissons intersexuels sur leur certificat de naissance. Ces hermaphrodites nés avec des organes génitaux masculins et féminins représentent une naissance sur 5 000 en moyenne. Ils pourront à tout moment de leur vie modifier leur identité sexuelle sur leur certificat de naissance s’ils le souhaitent. Objectif : éviter aux parents de choisir trop précocement l’un ou l’autre sexe.

« Ces législations vont dans le bon sens, estime Pascale Molinier, chercheuse en psychologie sociale à Paris-XIII et directrice adjointe de l’Institut du genre1. Pourtant, même lorsqu’elle se saisit du sujet, la loi peine à décrire une réalité multiforme. » Entre les transexuels ayant subi une chirurgie de changement de sexe, les transgenres se revendiquant de l’autre sexe sans sauter le pas de l’opération, les personnes ne se sentant ni homme ni femme, les hermaphrodites ayant été (ou pas) opérés…, le vocabulaire semble en effet réducteur. « Les termes de 3^e genre ou de 3^e sexe doivent s’entendre comme “autre”, “différent”, et non pas comme une troisième possibilité finie », précise l’anthropologue Niko Besnier, de l’université d’Amsterdam, qui a étudié les phénomènes transgenres dans la zone Pacifique2.

Participantes du concours transgenre Miss Galaxy aux îles Tonga.

Participantes du concours transgenre Miss Galaxy aux îles Tonga.

N. BESNIER

N. BESNIER

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Des sociétés traditionnelles ouvertes à la différence

Si l’Occident peine encore à nommer et à intégrer ces personnes à cheval entre deux genres, entre deux sexes, d’autres sociétés plus traditionnelles les acceptent sans que cela fasse débat. En Polynésie, les concours de beauté transgenre déplacent les foules. Perchées sur de hauts talons, moulées dans des robes fourreaux colorées, les élégantes de Miss Galaxy, aux îles Tonga, défilent même devant les membres de la famille royale. Ces leitis, des groupes d’hommes ayant adopté tous les codes de la féminité, sont présents également dans les îles françaises de Tahiti ou de Bora Bora sous le nom de mahus, et étaient déjà mentionnés par les voyageurs qui exploraient le Pacifique aux XVIII^e et XIX^e siècles. Vêtus comme des femmes, ils occupent des emplois traditionnellement considérés comme féminins : couture, coiffure, mode… « En Polynésie, avant d’être un individu, on est un membre de la communauté, explique Niko Besnier. Comme tout le monde dans ces sociétés, on est d’abord jugé sur sa parenté et sa contribution au système de parenté. En prenant soin de leurs vieux parents, en s’occupant de balayer et de fleurir l’église le matin…, et en remplissant plus généralement le rôle de lien social dévolu aux femmes, ces personnes trouvent naturellement leur place. »  

Hijras de New Delhi, en Inde. La Cour suprême indienne a récemment accordé le droit à cette minorité sexuelle de s’enregistrer sous un genre neutre afin de faciliter son accès aux aides sociales et à l’éducation.

Hijras de New Delhi, en Inde. La Cour suprême indienne a récemment accordé le droit à cette minorité sexuelle de s’enregistrer sous un genre neutre afin de faciliter son accès aux aides sociales et à l’éducation.

M. SHARMA/EPA/CORBIS

M. SHARMA/EPA/CORBIS

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L’Occident focalisé sur le sexe biologique

« Dans ces sociétés, l’orientation des désirs sexuels est vue comme la conséquence d’un genre – c’est pourquoi des hommes « normatifs » peuvent avoir des relations sexuelles avec des hommes-femmes sans que cela soit considéré comme de l’homosexualité », indique Niko Besnier. À l’inverse, nos sociétés occidentales sont focalisées sur le sexe biologique : on naît homme ou femme et, sur ce substrat donné par la nature, on développe une identité de genre masculine ou féminine. D’où une certaine incompréhension, voire un rejet, des phénomènes transgenres. « En Occident, la logique binaire homme-femme masculin-féminin va très loin, puisqu’on demande aux personnes trans de faire coïncider leur sexe anatomique avec le genre dont elles se réclament », insiste Pascale Molinier.

C’est le cas en France, où une intervention chirurgicale de changement de sexe, attestant du « caractère irréversible de la transition », est nécessaire pour que l’état civil reconnaisse officiellement le changement de genre d’une personne3. « S’ils satisfont certains transsexuels désireux d’opérer leur transformation jusqu’au bout, ces actes de chirurgie extrêmement délicats, qui entraînent de facto la stérilité du patient, ne correspondent pas au souhait profond de toutes les personnes transgenre et peuvent provoquer de graves souffrances psychologiques », indique Pascale Molinier. La même problématique se pose pour les intersexes, sommés de choisir l’un des deux sexes, masculin ou féminin, alors que certains revendiquent le droit de pouvoir vivre comme ils sont nés… Le 3^e genre n’a pas fini de faire parler de lui.