Vous êtes ici
La GPA en Chine : évolution ou prolongation des traditions ?
Dans quel contexte la gestation pour autrui (GPA), qui permet à une femme de porter l’enfant d’une autre personne ou d’un couple dit « parents d’intention », est-elle pratiquée en Chine ?
Renyou Hou1 On constate que la pratique de la GPA en Chine se développe progressivement, tant dans des parcours domestiques, à l’intérieur du pays, que transnationaux. Bien sûr, nous n’avons pas accès au nombre officiel d’enfants nés par GPA en Chine. Mais, à titre indicatif et d’après mes informateurs sur le terrain, on compterait plus de 400 agences proposant ce service dans le pays, dont au moins la moitié seraient situées à Guangzhou (Canton).
La GPA reste toutefois interdite, tout comme la marchandisation des gamètes. L’insémination artificielle et la fécondation in vitro (FIV) ont, quant à elles, été autorisées le 1er août 20012, mais uniquement dans le cadre du mariage hétérosexuel. Face aux demandes croissantes de la population homosexuelle et des couples hétérosexuels infertiles, notamment ceux dont l’enfant unique est décédé (plus d’un million de personnes) ou ceux pour qui la FIV n’est pas efficace en raison de l’âge, un marché clandestin de la GPA s’est fortement développé, essentiellement via ces agences.
L’application de l’interdiction est d’ailleurs limitée. D’abord, elle concerne principalement les établissements et le personnel médical réalisant la GPA, et non les parents d’intention. Ensuite, les agences et les cliniques privées qui enfreignent la loi sont soumises à une amende relativement faible, de moins de 30 000 yuans (environ 4 000 euros), ce qui est assez peu dissuasif au regard du coût d’une GPA, qui se situe entre 40 000 et plus de 100 000 euros.
Peut-on dire que la GPA cristallise pour l’État chinois des enjeux contradictoires autour de la natalité ?
R. H. En effet. Après la période répressive de l’enfant unique (1979-2015), les politiques démographiques ont évolué vers une phase d’incitation à l’enfantement. En 2016, le Comité permanent de l’Assemblée populaire nationale (APN), plus haut corps législatif, a ainsi approuvé un amendement constitutionnel à la loi sur la population et la planification familiale de la Chine, autorisant les couples à avoir deux enfants.
Puis, le 31 mai 2021, la politique du troisième enfant a été mise en œuvre, seulement quelques semaines après la publication du dernier recensement décennal. En effet, avec un indice synthétique de fécondité estimé à moins de 1,3 enfant par femme, la fécondité se situe fortement en dessous du seuil de renouvellement des générations, généralement estimé à environ 2,1 enfants par femme. Plusieurs facteurs sont aujourd’hui avancés pour expliquer cette baisse : un âge au mariage de plus en plus tardif, des contraintes économiques et financières qui rendent les couples moins enclins à avoir plus d’un enfant, et une infertilité croissante.
En Chine, l’évolution des politiques démographiques s’est également accompagnée du développement et de l’usage de la médecine de la reproduction. Par exemple, pendant la période de la politique de l’enfant unique, le recours à l’échographie et aux avortements a largement contribué à faire baisser la natalité.
Aujourd’hui, dans ce contexte de politiques davantage tournées vers l’incitation à la procréation, il est toutefois étonnant de constater que les règlements encadrant la PMA (procréation médicalement assistée) et la GPA n’ont pas été actualisés depuis 2001, et que l’accès à la PMA est toujours très difficile pour les femmes célibataires (lesbiennes ou hétérosexuelles). Ce décalage constitue un point particulièrement intéressant à analyser dans le projet DouMotherChina.
Pourquoi ce frein, selon vous, dans l’évolution juridique des techniques de PMA, et surtout de la GPA ?
R. H. Pour les autorités chinoises, le risque d’autoriser la GPA et la PMA pour toutes et tous serait de remettre en cause le lien indissociable entre alliance hétérosexuelle et filiation, d’une part, et le principe de patrilinéarité, d’autre part.
À ce jour, le mariage est considéré comme la seule voie légale de produire une descendance, d’établir le lien de filiation et de transmettre le nom de famille. Autrement dit, l’alliance matrimoniale et la filiation sont deux volets inséparables dans le système de parenté en Chine. Or, avec les pratiques de PMA, les femmes célibataires et les couples homosexuels peuvent devenir parents sans passer par le mariage – qui, de toute façon, n’est pas autorisé aux gays et lesbiennes.
Ensuite, le système de parenté chinois est traditionnellement patrilinéaire. Le nom de famille et l’héritage se transmettent par le père, et les enfants appartiennent par convention à la famille paternelle. Dans le modèle familial classique, lorsqu’une femme se marie, elle doit quitter sa famille natale pour suivre les pratiques de patri-virilocalité – elle va habiter dans la famille de son mari.
Les choses commencent à changer, aujourd’hui. Des pratiques de néolocalité, qui consistent à s’installer dans un foyer conjugal indépendant, émergent progressivement. Les pratiques de PMA chez les couples lesbiens et les femmes célibataires contribuent également à transformer ces normes familiales, car les femmes peuvent prendre l’initiative d’un projet de procréation sans être subordonnées au sexe masculin ni à l’institution matrimoniale.
Ces initiatives et pratiques pourraient remettre en question l’ancien système de parenté et la vision confucéenne androcentrée, selon laquelle le corps des femmes peut être considéré comme un « outil » permettant la perpétuation du continuum patrilinéaire.
Une question centrale est alors de savoir si la parentalité lesbienne reconfigure le principe de patrilinéarité, et dans quelle mesure. Dans le projet DouMotherChina, nous allons mener une étude de la maternité chez les lesbiennes et les mères célibataires afin d’examiner comment s’organise une lignée maternelle au sein de ces nouvelles configurations familiales et conjugales.
Vous montrez pourtant – et c’est l’un des enjeux de DouMotherChina – que ces pratiques de PMA, en particulier la GPA, s’inscrivent en Chine dans une sorte de continuité historique.
R. H. Tout à fait, et c’est une spécificité majeure : l’engagement de plus de deux personnes dans le processus de procréation n’est pas nouveau en Chine. Ainsi, dans la Chine impériale (avant 1911), différentes formes de la maternité pour autrui étaient même assez courantes… notamment dans le système du mariage polygynique, qui a perduré jusqu’à son interdiction, en 1950.
Dans ces familles polygyniques, un homme pouvait avoir une « épouse principale » et plusieurs « concubines ». Or l’épouse principale était considérée comme la mère sociale des enfants nés des concubines et occupait un statut familial supérieur à celle de leur mère biologique.
Parallèlement, l’adoption et la circulation des enfants étaient aussi largement pratiquées dans le but de perpétuer le lignage patrilinéaire. Ainsi, au sein d’une parenté élargie, lorsqu’un couple n’avait pas d’enfant, il pouvait par exemple adopter l’un de ses neveux pour qu’il devienne son héritier.
Contrairement au modèle familial euro-américain traditionnel, qui compte deux parents et deux seulement (un père, une mère, pas un de plus), les configurations familiales chinoises ont pu reconnaître, dans certaines situations, des formes de multiparentalité. Dans les familles polygyniques, par exemple, un enfant pouvait avoir à la fois une mère biologique et une mère sociale.
Dans cette perspective, l’acte d’accouchement n’est pas nécessairement l’élément central dans la définition de la maternité, contrairement à ce que l’on observe souvent dans les sociétés euro-américaines. L’une des hypothèses est qu’en Chine, dans la pratique de la GPA, on accepterait plus facilement que la femme porteuse ne soit pas une « mère ».
Pourtant, il n’est pas très bien vu d’être une femme porteuse en Chine.
R. H. Non. D’ailleurs, celles qui le font ne le disent généralement pas et cachent leur grossesse, surtout à leur famille, bien qu’elles soient parfois mariées. Ce sont souvent des femmes de milieu rural et qui ont des difficultés financières. Elles sont recrutées par des agences qui, d’après ce que j’ai pu comprendre, disposent d’appartements pour les héberger en colocation durant la période de grossesse. Des employés de l’agence passent régulièrement leur préparer à manger et s’occuper d’elles.
En Chine, faire un enfant est rarement un choix personnel, mais soumis à la pression sociale et familiale… au point que vous parlez de « grands-parents d’intention » ?
R. H. Il est en effet très important, dans le contexte chinois, d’avoir un enfant pour pouvoir assurer la transmission, mais aussi le culte des ancêtres. Pour que les ancêtres continuent à vivre dans l’au-delà, leurs descendants doivent visiter leur tombe, leur apporter des offrandes, brûler du papier-monnaie… La question de la filiation est ainsi très centrale dans l’organisation de la vie familiale, y compris pour les personnes homosexuelles.
D’une certaine façon, le fait d’avoir un enfant va primer sur la manière dont il est conçu. Bien sûr, si les parents ont un lien biologique avec l’enfant c’est mieux, mais le plus important c’est qu’ils en aient au moins un, et si possible un garçon.
Une autre hypothèse de ce projet est que la procréation va également primer sur l’homosexualité des personnes. Il n’est pas rare que les clients homosexuels des agences soient encouragés par leurs parents à faire une GPA, voire que ce soient leurs parents qui financent leur GPA/PMA et participent aux soins de l’enfant après sa naissance. La présence des « grands-parents d’intention » dans le projet de procréation chez les personnes LGBT est l’une des particularités du contexte chinois.
La GPA suscite-t-elle des résistances parmi la population ?
R. H. Dans l’ensemble, l’opinion publique en Chine est encline à son interdiction parce que cette pratique reflète de fortes inégalités de classe et de genre. D’un côté, son coût élevé la réserve aux classes moyennes et supérieures. De l’autre, les féministes dénoncent l’exploitation possible du corps des femmes.
Enfin, il est intéressant de noter que lorsque les médias officiels et débats publics traitent du sujet, les personnes LGBT sont rarement mentionnées. Si l’homosexualité n’est pas réprimée par l’État-parti, elle se vit dans la majorité des cas de manière cachée et discrète, malgré le fait que les personnes LGBT, notamment en milieu urbain, commencent à revendiquer leurs propres modes de vie et identités.
Consultez aussi
L’amour est dans le parc : les préférences conjugales des parents en Chine
Avec les femmes du « Made in China »
Vers une appréciation globale du droit de la famille dans les pays avec une pluralité de statuts personnels
- 1. Renyou Hou est chargé de recherche au CNRS, membre du Laboratoire interdisciplinaire Solidarités, sociétés, territoires (LISST, unité CNRS/Université de Toulouse-Jean Jaurès), et porteur du projet « DouMotherChina », dont l’objectif est de comprendre les mutations de la maternité et des liens de parenté (en particulier le recours à la GPA) dans la Chine contemporaine. Lauréat d’un ERC Starting Grant 2025, ce projet propose une étude inédite de la maternité en Chine, à la croisée de l’anthropologie, de l’histoire, du droit et de la littérature : https://tinyurl.com/ERC-Chine
- 2. À ce jour, les techniques de procréation assistées en Chine sont régulées par trois règlements : les « Mesures relatives à la gestion des techniques de procréation assistée », les « Normes de base et spécifications techniques de banques de sperme humain » et les « Principes éthiques relatifs aux techniques de procréation médicalement assistées et de banques de sperme ».
Voir aussi
Auteur
Diplômée de philosophie morale et politique à la Sorbonne, Stéphanie Arc est journaliste (CNRS Le Journal, Science & Santé, Science & Vie Junior, Arts Magazine, Première…) et écrivaine. Elle travaille depuis 2005 sur les questions de genres et sexualités (Identités lesbiennes, en finir avec les idées reçues, éd. du Cavalier bleu, nouvelle édition, 2024).
...