Du neurone à la pensée

Dans ce neurone, les chercheurs ont marqué le cytosquelette en rouge. Il s’agit de la structure interne responsable de la forme des cellules. Cette charpente de protéines est particulièrement complexe dans les cellules nerveuses dont les longueurs peuvent dépasser le mètre.

Développement de synapses (en vert) sur des neurones de rat pendant la création d’un souvenir olfactif. L’apprentissage entraîne l’augmentation du nombre d’épines dendritiques et la formation de nouvelles synapses (espace d'échanges chimiques entre les neurones) ce qui renforce la communication entre les neurones.

Le marqueur bleu révèle la localisation des « densités post-synaptiques » des neurones, ces zones réceptrices du signal. En fonction du nombre de signaux et de leur nature (soit excitateur, soit inhibiteur), le neurone créera (ou non) un nouveau signal à son tour qu’il partagera avec les autres cellules.

Architecture en couches du réseau neuronal dans le cortex cérébral de la souris. Le cortex humain est également organisé en couches superposées.

Certaines fonctions mentales émergent de l’activité des neurones situés dans une zone délimitée du cerveau. Cette coupe montre les neurones du Noyau Accumbens, région impliquée notamment dans la récompense et la motivation chez la souris.

Les neurones ont parfois besoin de communiquer avec une autre région du cerveau : ils s’organisent en faisceaux. Cette image montre ces faisceaux in vivo, chez le fœtus humain.

Cette image montre certains grands réseaux du « connectome, » le plan complet des connexions neuronales du cerveau. Les fonctions mentales comme la perception, l’action ou de la conscience mobilisent de nombreuses aires cérébrales et leur compréhension s’appuie sur l’étude du connectome et de sa dynamique.