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Une alerte sans précédent pour la planète

Dossier
Paru le 16.10.2017
2017, année de science
Point de vue
Point de vue

Une alerte sans précédent pour la planète

22.11.2017, par
Le pavillon de l’Inde lors de la COP23, le 8 novembre 2017 à Bonn, en Allemagne.
Alors que la COP23 battait son plein à Bonn, 15364 scientifiques de 184 pays – dont 1000 en France – signaient une tribune alarmante dans la revue « BioScience » sur l’état de notre planète. Dans cet article qui figure dans le Top 10 de nos contenus les plus lus de l'année, l’écologue Franck Courchamp, directeur de recherche au CNRS, revenait sur cet appel d’une ampleur inédite.

Plus de 15 000 scientifiques de 184 pays alertant l’opinion mondiale sur l’état de la planète et conjurant l’humanité d’agir vite pour « éviter une misère généralisée et une perte catastrophique de biodiversité », c’est historique, non ?
Franck Courchamp1 : C’est effectivement du jamais-vu. La première mise en garde de ce genre, formulée en 1992 à l’issue du Sommet de la Terre à Rio, n’avait rassemblé que 1 700 signataires dont, il est vrai, une centaine de prix Nobel. Le présent manifeste a été rédigé par huit spécialistes internationaux du fonctionnement des écosystèmes et a paru le 13 novembre dans la revue BioScience. Il a été initié par le biologiste de la conservation américain William Ripple, qui a mis en évidence le déclin dramatique de presque tous les grands carnivores et tous les grands herbivores, des animaux qui jouent pourtant un rôle crucial dans l’équilibre des milieux naturels. William Ripple m’a contacté le 20 juillet et m’a demandé de relayer ce cri d’alarme, notamment en France, ce que j’ai fait. Au total, pas loin d’un millier de chercheurs français (soit un quinzième des signataires) ont souscrit à cet appel, ce qui n’est pas rien au moment où notre pays s’efforce de prendre le leadership en matière de protection de l’environnement. Par ailleurs, tout écologue, zoologue, physicien, chimiste, spécialiste du climat… qui n’a pas eu connaissance de cet « avertissement à l’humanité » peut y apposer son nom après coup et rejoindre les signataires initiaux. À ce jour, la liste comprendrait environ 23 000 noms.
 

Abeilles mortes dans le sud de l’Allemagne, le 15 janvier 2011. Les études scientifiques confirment les dégâts causés sur les pollinisateurs par les pesticides agricoles, notamment ceux de la famille des néonicotinoïdes, surnommés « tueurs d’abeilles ».
Abeilles mortes dans le sud de l’Allemagne, le 15 janvier 2011. Les études scientifiques confirment les dégâts causés sur les pollinisateurs par les pesticides agricoles, notamment ceux de la famille des néonicotinoïdes, surnommés « tueurs d’abeilles ».

L’appel de 1992, lancé à l’initiative de Henry Kendall, prix Nobel de physique et alors président de l’organisation américaine Union of Concerned Scientists (Union des scientifiques inquiets), exhortait déjà les sociétés humaines à « opérer un changement profond dans leur gestion de la Terre et de la vie qu’elle recèle ». En vingt-cinq ans, aucun progrès notable n’a été accompli en la matière ?
F. C. : Si. L’interdiction des chlorofluorocarbures (CFC) et d’autres substances appauvrissant la couche d’ozone a eu des effets très positifs. De même, des points ont été marqués dans la lutte contre la famine et l’extrême pauvreté. Mais qu’il s’agisse des forêts, des océans, du climat, de la biodiversité…, les trajectoires que nous avons prises sont très préoccupantes et nous mènent dans le mur.
 

La plupart des indicateurs qui étaient dans le rouge il y a un quart de siècle ont viré à l’écarlate.

On continue de détruire les forêts à un rythme effréné. 120 millions d’hectares ont été rayés de la carte depuis 1992, essentiellement au profit de l’agriculture. Les « zones mortes » (dépourvues d’oxygène), dans les océans, ont explosé de 75 %, tandis que l’eau potable disponible dans le monde par tête d’habitant a diminué de 26 %. Les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et les températures moyennes du globe se sont encore accrues. Une proportion énorme des mammifères, des reptiles, des amphibiens, des oiseaux et des poissons a disparu.

Sans oublier qu’une étude, trop récente pour avoir été mentionnée dans l’appel, vient de montrer qu’en moins de trois décennies, les populations d’insectes volants (bourdons, libellules, papillons et autres diptères) ont chuté de près de 80 % en Europe et sans doute au-delà.
 
D’aucuns vont vous reprocher de peindre le diable sur la muraille, d’être exagérément pessimiste. Que leur répondez-vous ?
F. C. : L’appel de 2017 est non pas plus catastrophiste – je n’aime pas ce mot qui exagère la gravité de la situation –, mais plus « catastrophé » que celui de 1992. Nous sommes simplement réalistes. La plupart des indicateurs qui étaient dans le rouge il y a un quart de siècle ont viré à l’écarlate. Écologiquement parlant, tout ou presque ne va pas plus mal : tout ou presque va beaucoup plus mal.
 
Quelles solutions préconise le manifeste pour préserver la biosphère ?
F. C. : Il propose, par exemple, de restaurer sur une grande échelle les paysages de forêt, de « ré-ensauvager » des régions qui abritent des espèces animales endémiques et d’intensifier la lutte contre le braconnage. Pour permettre à l’humanité d’opérer sa mue vers la durabilité, le texte insiste aussi sur la nécessité de réduire le gaspillage alimentaire et de privilégier une alimentation d’origine végétale. Nous sommes des omnivores, pas des carnivores faits pour manger de la viande à tous les repas, contrairement à ce que les lobbyistes de l’agriculture nous ressassent depuis des décennies. Il importe également de concevoir et promouvoir de nouvelles technologies vertes, de diminuer ipso facto la part des combustibles fossiles, d’améliorer la sensibilité à la nature des enfants…
 

La déforestation massive liée à l’expansion des terres agricoles (ici, dans l’État de Mato Grosso, au Brésil, au profit de la culture du soja et de l’élevage) constitue une menace majeure pour la forêt amazonienne.
La déforestation massive liée à l’expansion des terres agricoles (ici, dans l’État de Mato Grosso, au Brésil, au profit de la culture du soja et de l’élevage) constitue une menace majeure pour la forêt amazonienne.

L’appel fustige la croissance démographique et suggère de « réduire encore » la natalité dans les régions les plus défavorisées. Ce point prête à controverse. Pourquoi réclamer une baisse du taux de fécondité dans les pays pauvres plutôt que d’en appeler à une répartition plus équitable des ressources ?
F. C. : Le nombre d’êtres humains a augmenté de 35 % en 25 ans, ce qui est incroyablement élevé. Nous sommes de plus en plus nombreux et nous consommons trop. Or, nous vivons sur une planète aux ressources finies qui ne peut pas répondre aux besoins alimentaires, entre autres, d’une population infinie. La Terre ne pourra jamais nourrir plus de 15 milliards de bouches, même à supposer que nous mettions fin à la surconsommation actuelle, que nous répartissions mieux les ressources et que d’hypothétiques progrès agricoles et des sauts technologiques se produisent. À la charnière du XVIIIe et du XIXe siècle, Malthus, qui a été beaucoup critiqué pour cela, affirmait que si les populations humaines ne se régulent pas d’elles-mêmes, la Nature s’en charge à coups de guerres, d’épidémies et de famines. L’équation est on ne peut plus simple : dans n’importe quelle population de n’importe quelle espèce, quand il y a trop d’individus, ceux-ci se retrouvent confrontés à des problèmes qui les forcent à réduire leurs effectifs. Ce n’est pas une question de religion ou d’idéologie, mais un problème de ressources disponibles. Il est important que certains pays en développement prennent conscience de l’importance de réduire leur croissance démographique. Ceci devrait passer, comme le préconise notre appel, par une plus grande généralisation du planning familial et des programmes d’accès à l’éducation des filles.
 
Les signataires du manifeste appellent de leurs vœux « un raz-de-marée d’initiatives organisées à la base ». Vous ne faites donc pas confiance aux gouvernements pour changer les choses ?
F. C. : Le mouvement doit venir de Monsieur et Madame Tout-le-Monde. Une multitude d’initiatives individuelles et de micro-actions quotidiennes peut avoir un effet décisif, tout simplement parce que nous sommes des milliards.
 

Le citoyen ordinaire a deux cartes très importantes en main : sa carte d’électeur et sa carte bancaire.

Les politiques, dont l’agenda dépasse rarement l’horizon de la prochaine élection, mais qui sont sensibles aux pressions, suivront le mouvement, tout comme les acteurs économiques. J’ai l’habitude de dire que le citoyen ordinaire a deux cartes très importantes en main : sa carte d’électeur et sa carte bancaire.

Faire des choix de consommation judicieux comme acheter moins d’huile de palme, moins de viande, moins d’emballages…, conduira les industriels à produire moins d’huile de palme, moins de viande, moins d’emballages…, et améliorera l’état de la planète.
 
L’appel de 1992 est passé quasiment inaperçu. Le manifeste de 2017 ne risque-t-il pas de subir le même sort ?
F. C. : C’est possible. Mais je fais partie des optimistes. J’ai le sentiment que le grand public est bien plus au courant des menaces environnementales qu’il ne l’était en 1992 et qu’il va se « secouer ».
 
Et si rien ne se passe ?
F. C. : C’est relativement simple. La bonne nouvelle, c’est que la biodiversité repartira. Les modèles prédisent qu’il faudra à peu près un million d’années pour qu’elle retrouve son niveau d’avant cette sixième extinction de masse imputable à l’Homme. La mauvaise nouvelle, c’est qu’il n’y aura très probablement plus de sociétés humaines pour contempler le spectacle. Les toutes prochaines générations vont donc nécessairement rentrer dans l’Histoire puisque, soit elles parviendront à stopper la destruction de l’environnement, soit elles en subiront les conséquences de plein fouet et ne s’en relèveront pas.

Notes
  • 1. Laboratoire Écologie, systématique et évolution (CNRS/Université Paris-Sud/AgroParisTech).
Aller plus loin

Auteur

Philippe Testard-Vaillant

Philippe Testard-Vaillant est journaliste. Il vit et travaille dans le Sud-Est de la France. Il est également auteur et coauteur de plusieurs ouvrages, dont Le Guide du Paris savant (éd. Belin), et Mon corps, la première merveille du monde (éd. JC Lattès).

Commentaires

12 commentaires

BONJOUR je suis tout à fait d'accord dans cette urgence et tout est à refaire et j'ajouterais que tout les produit d'entretien qui pullule dans les rayon qui se déverse à million si se n'est plus chaque jours dans la nature et autre. il faudrais même refaire pousser des arbres fruittier de toute sorte dans la nature pour les oiseaux animaux et humain parce que se n'est pas normal d'en avoir que au super marcher ou avoir son propre terrain pour sa bref tout est à revoir et oui c'est à nous tous de si mettre c'est maintenant pas plus tard c'est un travail laborieux mais qui en vaut la chandel comme on dit voilà avec toute la simplicité de mes mots et la volonté de l'amour redonnons vie à tout

Cet appel fait penser à l'usage de la notion d'anthropocène: à la fois sublimation de la puissance de "l'Homme", devenu force géologique et naturelle destructrice, et dépolitisation totale de la situation actuelle; où dirigeants et dirigés, dominants et dominés, riches et pauvres, sont mis sur le même plan, celui d'une "Humanité" abstraite et abstraitement responsable de tous les maux. « Ce qui a fait basculer la planète dans l’Anthropocène, c’est avant tout une vaste technostructure orientée vers le profit, une "seconde nature", faite de routes, de plantations, de chemins de fer, de mines, de pipelines, de forages, de centrales électriques, de marchés à terme, de porte-containers, de places financières et de banques et bien d’autres choses encore qui structurent les flux de matière et d’énergie à l’échelle du globe selon une logique structurellement inégalitaire. Bref, le changement de régime géologique est bien sûr le fait de "l’âge du capital" bien plus que le fait de "l’âge de l’être humain" dont nous rebattent les récits dominants. Le premier problème du sublime de l’Anthropocène est qu’il renomme, esthétise et surtout naturalise le capitalisme, dont la force se mesure dorénavant à l’aune des manifestations de la première nature – les volcans, la tectonique des plaques ou les variations des orbites planétaires – que deux siècles d’esthétique du sublime nous avaient appris à craindre mais aussi à révérer. » Jean-Baptiste Fressoz, L’Anthropocène et l’esthétique du sublime, 2016. http://sniadecki.wordpress.com/2017/07/25/fressoz-sublime/ Mais bon, pour obtenir autant de signatures, il faut bien faire dans le consensus: c'est-à-dire s'en tenir à des généralités creuses qui n'engagent à rien et ne heurtent personne... Parmi les « initiatives organisées à la base », que pensez-vous des ZaD qui, en France et ailleurs dans le monde, s'opposent concrètement à la destruction des milieux naturels et des conditions de la vie des communautés qui y vivent par les grands groupes industriels et les États ?

Je suis entièrement d'accord avec vous. On ne peut pas nier que l'aveuglement entretenu sur la surconsommation, la course technologique et les méfaits de tout un système économique et politique est hors de toute mesure.

Bonjour. Merci pour cet excellent article, facile à lire et instructif. Ce qui est passionnant c'est que de plus en plus nous osons ENFIN poser le problème de la démographie humaine, qui etait encore tellement taboue il y a 10 ans... peut etre les migrants nous y aident-ils à leur (triste) manière. Si nous pensons maintenant à appliquer tout cela à notre niveau, et j'espère que vous excuserez mon langage un peu direct, est-ce qu'une voie de régulation démographique, en France, ne serait pas de progressivement diminuer puis supprimer les aides financières au 3e enfant? ceci avait du sens apres les guerres mondiales, mais plus aujourd'hui. Bien sur j'imagine déjà la levée des boucliers... et pourtant, il va bien falloir se demander comment nous pouvons réguler nos naissances et assurer une belle vie a chaque enfant qui nait (stratégie K plutot que r)... si l'éducation des femmes et le planning familial ont déjà fait leurs preuves et demandent des moyens renforcés, il me semble aussi important de considérer les aspects financiers / lutte contre la pauvreté.

Bonjour Barbara, Je l'avoue, j'aime votre intervention. Un peu brutale, certes, mais elle a le mérite d'aborder en effet un sujet tabou : empêcher les parents de faire un 3ème enfant... C'est plutôt délicat d'en parler, il faut l'admettre. Vous avez le courage de le faire... Comme vous le dites, il faut ENFIN oser poser les problème démographiques de ce début du 21ème Siècle. Car ils sont d'envergure. Je suis personnellement pour l'accueil des migrants (y ayant apporté plusieurs fois ma contribution (à Calais, je peux, je crois, en parler). Nous ne pouvons fermer les yeux ou tendre des fils barbelés ou élever des murs comme certains le font. Ce phénomène est mondial, nous y avons notre part. Et donc, le contrôle des naissances est important. Ces familles, (surtout sub-sahariennes) sont très souvent nombreuses. Mais leur espérance de vie n'est pas la nôtre. Dans la grande majeure partie des familles occidentales, nous savons que nos enfants ont une espérance de vie très supérieure à la leur. Et les générations se succèdent de manière normale.. Ce n'est pas le cas de ces ethnies. Si ces familles ont parfois 7 ou 8 enfants, 2 ou 3 seulement atteindront l'âge de la majorité à cause des maladies, des épidémies, de la famine, du manque d'eau, de soin, d'hôpitaux, etc... Et si ces 2 ou 3 enfants doivent faire face à la guerre, alors, .nous sommes concernés, car quoi qu'on en dise, cette guerre est aussi la nôtre... Je suis navré, chère Barbara, mais je ne fais ici que vous apporter mon soutien, en justifiant cela. Mais je suis bien incapable de vous aider à trouver les moyens efficaces pour contrôler les naissances en ce qui concerne ces familles que nous devons prendre en charge. Il n'y aura pas de lever de bouclier me concernant, car vraiment, votre intervention m'interpelle et je l'apprécie . Excellente journée, Jean Louis

Il est… vraiment… étonnant que le 1er article (ou l’interviewé F.Courchamp) ne fasse remonter ce genre d' "appel alertant" QUE à 1992 et ne fasse AUCUNE mention de "The Limits of Growth" ("Halte à la croissance ?") ou "Rapport Meadows", 1972, de Dennis L. Meadows ET Donella H. Meadows + qq. autres… avec son remarquable côté: "Si on continue ainsi, alors…" & "Mais nous avons la liberté de changer ça ou ça, et alors… tel ou tel scénario (plus optimiste) est possible", ceci grâce à une utilisation brillante de la modélisation systémique dynamique (encore à ses débuts en les 60's / 70's) + Ses remarquables suites, dont -sa mise à jour "Limits To Growth: The 30-Year Update" (2004) et -ses retombées en pédagogie utilisant la modélisation systémiques dynamique…

La disparition, quasi-programmée, des abeilles et autre pollinisateurs est très inquiétante. Au tout début de mon inquiétude concernant cela, je me suis dit, comme bon nombre de nos concitoyens, qu'il fallait en parler.. J'ai partagé les infos que je recevais sur Twitter ou Facebook.. Quasi machinalement... Puis, j'ai lu les articles, et je me suis encore plus inquiété de mon inefficacité concernant ce grave problème. Partager les parutions sur les réseaux sociaux ne me semblait pas suffisant... Je me suis alors renseigné sur l'action que je devais mener.. Et depuis le début de l'année, j'ai trouvé. Il s'agit d'un site "Un toit pour les abeilles". Je fais un don, chaque mois par prélèvement. Ce don est affecté à un apiculteur de ma région des Hauts de France ( il est possible d'en choisir un autre dans une région de votre choix). Me concernant, il s'agit d'une jeune apicultrice, prénommée Justine. Ma cotisation ? 8,41€ par mois. Cette somme me permet, en plus d'aider cette jeune apicultrice, de recevoir 6 pots de miels de 250g chacun à l'adresse de mon choix (me concernant, ils partiront chez mes petits-enfants, avec une étiquette personnalisée à leur prénom..) Je n'ai aucun intérêt personnel dans cette démarche. J'ai simplement le sentiment de servir cette cause et cela me réconforte un peu.. d'autant plus que chaque mois, je reçois un courrier m'indiquant la vie des abeilles de Justine et l'évolution du rucher. . 8,41, c'est peu, certes... mais plus nous seront nombreux, plus l'aide sera efficace. Je ne sais si je le peux, mais je vous laisse ci-dessous le lien de cette Association "Un toit pour les abeilles". Lisez-le, renseignez-vous (un n° de téléphone fixe y est noté). J'envisage, dès la fin de cette année, de parrainer une autre ruche (soit chez Justine, soit chez un autre apiculteur...) Merci pour ce que vous pourrez faire... https://www.untoitpourlesabeilles.fr/#

La disparition, quasi-programmée, des abeilles et autre pollinisateurs est très inquiétante. Au tout début de mon inquiétude concernant cela, je me suis dit, comme bon nombre de nos concitoyens, qu'il fallait en parler.. J'ai partagé les infos que je recevais sur Twitter ou Facebook.. Quasi machinalement... Puis, j'ai lu les articles, et je me suis encore plus inquiété de mon inefficacité concernant ce grave problème. Partager les parutions sur les réseaux sociaux ne me semblait pas suffisant... Je me suis alors renseigné sur l'action que je devais mener.. Et depuis le début de l'année, j'ai trouvé. Il s'agit d'un site "Un toit pour les abeilles". Je fais un don, chaque mois par prélèvement. Ce don est affecté à un apiculteur de ma région des Hauts de France ( il est possible d'en choisir un autre dans une région de votre choix). Me concernant, il s'agit d'une jeune apicultrice, prénommée Justine. Ma cotisation ? 8,41€ par mois. Cette somme me permet, en plus d'aider cette jeune apicultrice, de recevoir 6 pots de miels de 250g chacun à l'adresse de mon choix (me concernant, ils partiront chez mes petits-enfants, avec une étiquette personnalisée à leur prénom..) Je n'ai aucun intérêt personnel dans cette démarche. J'ai simplement le sentiment de servir cette cause et cela me réconforte un peu.. d'autant plus que chaque mois, je reçois un courrier m'indiquant la vie des abeilles de Justine et l'évolution du rucher. . 8,41, c'est peu, certes... mais plus nous seront nombreux, plus l'aide sera efficace. Je ne sais si je le peux, mais je vous laisse ci-dessous le lien de cette Association "Un toit pour les abeilles". Lisez-le, renseignez-vous (un n° de téléphone fixe y est noté). J'envisage, dès la fin de cette année, de parrainer une autre ruche (soit chez Justine, soit chez un autre apiculteur...) Merci pour ce que vous pourrez faire... https://www.untoitpourlesabeilles.fr/#

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