Voyage au cœur du patrimoine

La côte désertique des Andes centrales, qui borde l’océan Pacifique, a subi séismes, tsunamis et autres catastrophes naturelles souvent dues au phénomène El Niño, durant les derniers millénaires. Pour comprendre comment les sociétés humaines se sont adaptées, direction le Pérou. Là, une équipe internationale mène l’enquête dans les vestiges des sites de Huaca Amarilla et Huaca Grande habités du Ve au XVe siècle de notre ère. Dans ce patrimoine menacé par les pillages, un drone collecte des images aériennes d’un mur qui s’est effondré.

Comment regarde-t-on une œuvre d’art, selon que l’on est un adulte ou un enfant, un habitué ou non des musées ? Pour le savoir, le sociologue Mathias Blanc a coordonné en 2017 une étude auprès des visiteurs d’une exposition du musée du Louvre-Lens (Pas-de-Calais), consacrée aux frères Le Nain, peintres du début du XVIIe siècle. Grâce au dispositif Ikonikat, chacun a pu désigner sur une tablette, sans avoir recours aux mots, ce qui avait attiré son attention sur les tableaux. Toutes ces données sont ensuite croisées pour mieux comprendre notre perception de l’art.

Une balade sonore dans le Paris du XVIIIe siècle : voici l’agréable voyage dans le temps auquel nous convie l’équipe du projet Bretez. Sa vidéo couvre la zone comprise entre le Pont-au-Change, situé face à l’actuelle place du Châtelet, et le pont Notre-Dame… Soit 70 tableaux sonores différents, prenant en compte l’acoustique des rues de l’époque et témoignant de l’activité des marchands, artisans et lavandières des bords de Seine.

Découverte au Pakistan en 1985 par une mission archéologique française, l’amulette de Mehrgarh, dont on voit ici le revers au travers d’un enrobage de résine, a une valeur historique inestimable : âgée de 6 000 ans, elle est le premier témoignage connu d’une technique de métallurgie encore utilisée aujourd’hui, la fonte à la cire perdue. Grâce à de nouvelles méthodes d’analyse, menées notamment au synchrotron Soleil, des chercheurs ont réussi à percer les secrets de fabrication de cette précieuse amulette en cuivre.

La correspondance de Marcel Proust, riche de milliers de lettres dispersées dans le monde, adressées à Jean Cocteau, Lucien Daudet ou à ses concierges, fait l’objet d’un grand programme de numérisation associant des chercheurs français et américains. Le projet Corr-Proust, dont la mise en ligne débutera en novembre, avec des lettres rédigées lors de la Première Guerre mondiale, permettra d’apporter un nouvel éclairage sur l’œuvre de l’écrivain et sur son époque.

En 2016, des scientifiques de différents horizons se sont donné rendez-vous dans la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines, dans les Alpes-Maritimes. Leur but : étudier les décors peints du XVe siècle, et notamment leurs matériaux et leur évolution. Des recherches qui s’inscrivent dans le cadre du programme Fiatlux dont le but est de rendre possible la fusion d’images et d’analyses physico-chimiques issues de différentes techniques, dans une plateforme logicielle interactive.

Au XIVe siècle avant notre ère, le pharaon Akhenaton bouleverse l’Égypte du Nouvel Empire en imposant le culte unique du disque solaire Aton, et en initiant une révolution architecturale avec des temples sans toiture baignés par les rayons divins. Une nouvelle capitale, Amarna, est ainsi bâtie selon des techniques inédites. Pour la première fois, des chercheurs sont parvenus à modéliser la cité en 3D.

Parfois, les scientifiques découvrent fortuitement de véritables trésors, comme celui mis au jour à l’automne 2017 à l’abbaye de Cluny (Saône-et-Loire), centre culturel et religieux majeur de l’Europe médiévale. Dissimulé sous l’ancienne infirmerie, il est constitué à la fois d'objets précieux et de monnaies d’or et d’argent du XIIe siècle.