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Mémoires de glace
10.01.2019, par
Constituer une banque mondiale d’archives glaciaires stockées en Antarctique, c’est l’objectif du programme Ice Memory, lancé en 2015 à l’initiative des glaciologues Jérôme Chappellaz et Patrick Ginot. Il faut faire vite : partout, les glaciers fondent sous l’effet du réchauffement climatique, emportant avec eux de précieuses informations sur les climats du passé.
(Cet article est paru initialement dans le numéro 5 de notre revue Carnets de science)
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La première mission a été conduite en août 2016 au pied du Mont-Blanc, sur le glacier du col du Dôme, situé à 4300 mètres d’altitude. Depuis 1850, les glaciers alpins ont perdu 50 % de leur masse.
Bruno Jourdain/LGGE/CNRS Photothèque
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Trois carottes de glace de 130 mètres de long ont été prélevées au pied du Mont-Blanc, soit l’épaisseur du glacier jusqu’au socle rocheux. On aperçoit ici le tube d’un carottier, avant extraction de la carotte.
Bruno Jourdain/LGGE/CNRS Photothèque
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En se formant, la glace emprisonne les différents composants chimiques de l’atmosphère : gaz, acides, métaux lourds, radioactivité, isotopes de l’eau… C’est une source d’information inestimable pour retracer notre passé climatique.
Bruno Jourdain/LGGE/CNRS Photothèque
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Une deuxième expédition a été conduite en Bolivie au printemps 2017, sur le glacier de l’Illimani. Tout le matériel, soit plus de deux tonnes, a été porté à dos d’homme jusqu’au site de forage situé à 6 300 mètres d’altitude.
Bruno Jourdain/LGGE/CNRS Photothèque
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Mesures radar pour cartographier l'épaisseur de glace autour du site de forage de l’Illimani, en Bolivie. Malgré les conditions climatiques difficiles, deux carottes de glace de plus de 130 mètres ont été prélevées.
Bruno Jourdain/LGGE/CNRS Photothèque
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La dernière opération de forage (à ce jour) a été menée en Russie durant l’été 2018 sur le glacier de l’Elbrouz, dans les montagnes du Caucase. Elle fait suite à une première mission conduite au printemps 2018 sur le glacier Belukha, au cœur du massif de l’Altaï.
Sarah Del Ben/Wild Touch/Fondation UGA
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À chaque expédition, l’une des carottes prélevées est gardée par les chercheurs à des fins d'analyse. Toutes les autres rejoindront bientôt la base Concordia en Antarctique, où elles seront enfouies à 10 mètres de profondeur. Température du « frigo » : – 54°C.
Sarah Del Ben/Wild Touch/Fondation UGA
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